Le plomb est quasiment inexistant dans les eaux brutes puisées par le SEDIF et il n’y en a pas non plus à la sortie de ses usines de production d’eau potable. C’est lors de son passage dans des canalisations qui en contiennent que l’eau peut se charger en plomb. Sur le réseau public, l’utilisation de tuyaux en plomb a été abandonnée très tôt par le SEDIF. Les seuls éléments qui peuvent encore être en plomb aujourd’hui sont les branchements reliant le réseau public de distribution au compteur. Les réseaux intérieurs des anciennes habitations peuvent également en contenir.

Des investissements très importants vont être mobilisés jusqu’en 2013 pour éliminer progressivement l’ensemble des branchements en plomb qui subsistent, soit 30 % du parc. 550 millions d’euros sont mobilisés par le SEDIF pour ce programme. Un programme de remplacement par des branchements en polyéthylène se déploie aujourd’hui à un rythme accéléré : plus de 20 000 branchements sont ainsi renouvelés chaque année. Le remplacement des branchements alimentant les lieux publics (crèches, écoles, hôpitaux) s’achève. Les travaux portent désormais sur des modernisations rue par rue.

Des études sur les moyens de diminuer la solubilité du plomb dans les eaux, engagées dès le début des années 1990, ont montré l’efficacité de traitements dits « filmogènes ». Ainsi, un faible ajout d’acide phosphorique dans les eaux produites permet la formation d’un film protecteur sur les parois des canalisations et limite la dissolution du plomb dans l’eau. Ce traitement est appliqué dans la filière de traitement de Choisy-le-Roi et de Neuilly-sur-Marne depuis 2004 après accord des autorités sanitaires. Ainsi, sur les 102 prélèvements réalisés au robinet du consommateur, un seul résultat présentant une teneur non conforme est enregistré à Rungis (81μg/l de plomb le 19 juillet). Le prélèvement contradictoire réalisé au niveau du compteur a montré une teneur en plomb de 5 μg/l, ce qui indique que le défaut est lié à la présence de plomb dans le réseau intérieur.

En 2013, la norme sera abaissée à 10 μg/l. À cette date, il n’y aura plus de branchement en plomb, mais le nouveau seuil ne pourra être respecté que par la suppression du plomb dans les réseaux privés. Les propriétaires sont encouragés à entreprendre les travaux nécessaires lorsque leurs immeubles comportent encore des tuyauteries en plomb.